Des champignons pour remplacer le polystyrène

 Des champignons pour remplacer le polystyrène

Le "mushroom packaging" séduit les industriels. Après Dell, le suédois Ikéa envisage d'utiliser des matériaux biodégradables à base de champignon pour emballer ses meubles en kit.

COMPOST. Et si, au lieu de jeter vos emballages à la poubelle, vous pouviez les utiliser comme compost dans votre jardin ? Et bien c'est désormais possible ! La société américaine Ecovative a mis au point un matériau innovant à base de champignon. Biodégradable et moins cher que le polystyrène, il est déjà employé depuis 2011 par la société informatique Dell. Aujourd'hui, le géant suédois Ikéa annonce qu'il envisage lui aussi d'utiliser des matières biodégradables comme le champignon pour emballer ses meubles en kit.
Au delà du polystyrène, ce sont tous les emballages type mousse ou papier bulle qu'Eben Bayer, co-fondateur et PDG d'Ecovative, espère un jour remplacer par son "mushroom packaging". Son procédé de fabrication est simple et peu gourmand en énergie. Ecovative récupère des déchets végétaux issus de l'agriculture locale (paille, enveloppe de maïs...), y ajoute de l'eau et quelques nutriments puis mélange le tout avec du mycélium, la partie végétative qui permet au champignon de se nourrir. L'ensemble est placé dans des moules, et le champignon fait le reste... Au bout de quelques jours, le mycélium a consommé la matière végétale et rempli la totalité du moule. Pour finir, la mousse de champignon est chauffée afin de stopper la croissance du mycélium.

Un matériau biodégradable et moins cher que le plastique

Le matériau est constitué de mycélium de champignon, des filaments qui lui servent à se nourrir et dont la croissance est très rapide. © Ecovative.

POLLUTION. Alors que le polystyrène, fabriqué à partir du pétrole, ne disparaît dans la nature qu'après plusieurs milliers d'années, l'emballage à base de mycélium lui se décompose en seulement quelques semaines lorsqu'il est mélangé à la terre de votre potager. Une solution prometteuse sachant que les emballages sont une source considérable de pollution. Selon un rapport de la fondation Ellen MacArthur, ils représentent près d'un quart des 300 millions de tonnes de plastiques produites chaque année dans le monde, dont seulement 5% sont recyclés.

Enfoui dans le sol, l'emballage au champignon se décompose en quelques semaines seulement. © Ecovative.

Des champignons pour sauver le monde

Les champignons sont des organismes capables de s'adapter et résister aux conditions les plus extrêmes. Les chercheurs s'y intéressent de près et rêvent de biomimétisme pour des applications dans des domaines comme la santé, les télécoms, la pollution. 

Ni plantes, ni animaux, les champignons ont survécu aux grandes glaciations, aux vagues d'extinction des espèces et à l'apparition de l'homme en développant une forme d'intelligence unique qui leur a permis de s'adapter aux conditions et aux milieux les plus extrêmes.
Aujourd'hui, leurs talents de bâtisseurs, d'ingénieurs et de chimistes inspirent les chercheurs du monde entier, qui rêvent de détourner leurs étonnantes propriétés pour apporter des solutions à des problèmes aussi brûlants que la pollution des sols, l'avancée des déserts ou la fragilité des réseaux de télécommunication.
Du Pleurotus ostreatus, qui digère les déchets pétroliers, au Fomitopsis officinalis, médicament "de la dernière chance" pour les patients atteints de maladies incurables, en passant par le laccaria bicolor qui aide les arbres à croître dans les zones arides, ce documentaire stupéfiant et limpide passe en revue les pouvoirs cachés des champignons et éclaire d'un jour nouveau certains enjeux majeurs de notre siècle.

Le mycologue Paul Stamets dresse la liste des 6 moyens de sauver le monde avec le mycélium des champignons :

- Restauration des sols et de l'humus

- Fertilisation des plantes potagères

- Dépollution, bien plus efficace que les traitements actuels, bactéries ou enzymes

- Pesticide naturel, ne dégrade pas l'équilibre de l'écosystème

- Médecine : antibiotique naturel. Et aussi protection virale contre par exemple : la variole, le H5N1, la grippe... avec des résultats très spectaculaires en comparaison des méthode chimiques "classiques".

- Énergie : le mycète T.reesei transforme la cellulose en sucres permettant la production du carburant "econol". C'est de l'éthanol produit à partir par ex. de déchets agricoles ou ménager.